Перевал (Der Pass/Pahan Peak)

На зимнем перевале в Альпах найден труп мужчины, примороженного животом к пограничному камню. Голова убитого находится в Австрии, ноги — в Германии. От немцев дело поручают энергичной женщине Элли Стокер, от австрийцев – дружащему с бутылкой Гедеону Винтеру, сосланному из Вены. «Хороший» и «плохой» детективы обречены стать напарниками. Следы преступления ведут их — в прямом и в переносном смысле — в темноту зловещего леса.

В горнолыжном австро-немецком раю — новое преступление. Убийца проникает в комфортабельное шале во время встречи известного бизнесмена и политика с любовницей. Тело мужчины он поднимает в горы и оставляет замерзать стоящим на коленях, как и первую жертву. Заинтригованный австрийский детектив Гедеон Винтер втягивается в дело, попутно отдавая долги скелетам из собственного шкафа. Активным участником событий становится журналист местной газеты Чарльз Тюрек, получающий конверты с записями предсмертных криков убитых. Чудом выжившая молодая женщина из шале приходит в сознание, но составленный с ее слов портрет повергает полицию в трепет.

Следственная группа вникает в используемый убийцей образ Крампуса — рогатого демона, сопровождающего Святого Николая на Рождество и наказывающего плохих детей. Поскольку культ Крампуса относится к традиционным верованиям альпийского региона, подозрение падает на живущую в лесу общину язычников. Тем временем преступник выслеживает следующую жертву для «наказания». Виртуозное владение компьютером и тщательная подготовка помогают злоумышленнику осуществить задуманное. На трупе вновь остается его «фирменный» знак.

Австрийско-немецкое приграничье охвачено страхом. Молодой оппозиционный политик правого толка Хассманн винит в происходящем власти, которые требуют ускорить расследование. Полицейские заключают сделку с лидером секты язычников и тот в закрытом чате вступает в переписку с убийцей. Анализ реплик Крампуса подсказывает копам имя следующей жертвы. Но, совершив шаг вперед, следователи делают сразу два шага назад. И теряют не только инициативу, но и контроль над ситуацией.

Спонтанность и жестокость последнего убийства указывает полиции на неуравновешенность Крампуса. В архивах обнаружено похожее дело: семь лет назад зверски убит глава крупной фирмы по компьютерной безопасности. Винтер выясняет, что один из подчиненных с маниакальным упорством слал директору написанные от руки письма. Стокер находит другого свидетеля – изготовителя языческих масок. Бывших сотрудников корпорации собирают, чтобы взять образцы почерка и провести опознание заказчика маски Крампуса. Злодей — среди приглашенных.

Серийный убийца решает выйти на новый уровень, но при подготовке следующего преступления оставляет следы. Австриец Винтер раскрывает план Крампуса и пытается ему помешать. Немка Стокер, напротив, сбавляет обороты — ее любимый отец в коме после инфаркта. На пресс-конференции Стокер, измотанная и спровоцированная журналистом Тюреком, срывается и обзывает убийцу «трусом». Ответ не заставит себя долго ждать. Но преступника и самого поджидает опасность: мигрантка, которую приютил в своей лесной хижине, начинает обо всем догадываться.

После раскрытия Крампусом через журналиста Тюрека подробностей личной жизни следователя Стокер ее отстраняют от руководства операцией. Женщина-детектив отказывается от всего, что ей дорого, включая любимую работу. Неожиданно в одном из крестьянских хозяйств открывает стрельбу и гибнет человек в маске Крампуса. Начальство спешит праздновать победу. Но настоящего серийного убийцу помогает остановить не полиция, а сами Альпы. Правда, через год все, с кем злодей выходил на связь, начинают получать знакомые им «весточки».

Природа не желает хранить в тайне секреты Крампуса: волк разрывает в чаще могилу его жертвы. Оценить находку некому. Следственная группа расформирована, немка Стокер обживает доставшийся ей задешево дом у озера, австриец Винтер уволен из полиции. Узнав о раскопанном трупе, он «сдает» прокурору один из секретов своей прошлой жизни, связанной с криминалом — чтобы восстановиться на службе и возобновить охоту. Его бывшая напарница пересиливает себя и результативно подключается к поискам. Клубок злодеяний распутывается, но убийца уже по часам расписал все страницы и своей и чужой жизни.